TRAVEL & RESTAURANT

2006년 8월초 동부여행길은 생각보다 무척 더웠습니다. 그저 여행 그 자체만이 아니라 피서의 의미도 있었는데 워싱턴 디씨에 있을 때는 화씨 100도를 육박하는 더위였지요. 하루종일 시내를 걸어다닌 후 시원한 냉면, 그것도 평양냉면이 먹고 싶어서 간 곳이 바로 버지니아 알링턴에 위치한 Woo Lae Oak 입니다.

주문메뉴 : 특 물냉면($15?) + 특 비빔냉면($15?) + 파전($10?)

사실 워싱턴 디씨 주변에는 한국식당이 제법 많습니다. 굳이 우래옥을 간 이유는 당연히 시원한 평양식 물냉면을 먹고 싶어서였죠. 작년 LA의 강서면옥에서 먹은 냉면이 만족스럽지 않았거든요. 게다가 냉면을 먹은 지 1년도 넘었구요. 마침 숙소가 알링턴과 가까운 곳이어서 망설임 없이 가게 되었지요.

원래 한국 우래옥도 다른 평양냉면집에 비해서 가격이 좀 비쌉니다. 보통 냉면 기준 1000~2000 정도 더 비싸지요. 알링턴 우래옥도 이미 비싸다는 얘기는 이미 들은 터라 각오하고 간 곳이기도 합니다. 사실, 기억이 가물가물해서 가격이 정확하게 기억은 안 납니다만 보통 냉면이 확실히 $10은 넘었습니다. 기왕에 간 거 많이 먹자고 해서 일부러 특 냉면과 파전도 과감하게 시켰습니다. 저녁 먹고 세금과 팁 포함하니까 $50 조금 넘게 나왔습니다.

파전은 비교적 괜찮은 편이었습니다. 감동할 만큼 맛있지는 않았지만 크게 흠 잡을 것도 없었지요. 보통 미국에서 먹는 전 종류는 저에게는 상당히 달달하게 느껴지는데 그렇지 않아서 좋았습니다. 찍어먹는 간장이 조금 더 짭짤했으면 하는 생각은 했습니다.

얼마만에 먹어보는 물냉면인가? 벅차오르는 가슴을 가누면서 한 모금 마신 육수는 제 기대에 못 미쳤지만 그래도 여느 한국 고기집에서 파는 공장 육수보다, 그리고 미국와서 꿩 대신 닭으로 먹게 된 풀무원 평양냉면 육수보다는 확실히 맛있더군요. 면발 자체도 비교적 괜찮았구요. 면의 두께라든가 거친 정도라든가 제법 먹을만 하더라구요. 그런데 육수와 면발을 함께 먹을 때 느낌이 영 안 좋았습니다. 입에 착 감기는게 아니라 축 늘어진 느낌이랄까요? 입과 혀를 깔끔하게 통과하는게 아니라 축축한 느낌을 주더군요. 어쨌든 면과 육수가 조화롭게 어울리지 않은 느낌이었습니다.

전체적으로 냉면은 고명이 맘에 들지 않았습니다. 보통과 특의 차이가 면과 육수의 양이라기 보다는 고명 양의 차이인 것 같았습니다. 보통은 계란 반 개, 특은 계란 한 개. 고기가 많이 나오기는 했지만 이걸 과연 진짜 고명이라고 해야하나 망설였죠. 고명고기는 좀 눌러서 퍽퍽한 느낌이 나는게 좋은데 이건 뭐 80년대 부페식당에서 주는 얇고 부드러운 햄 같더라구요. 양은 많이 줘서 좋기는 한데 우래옥의 전매특허라고 할 수 있는 배도 별로 없고 냉면김치도 몇 조각 없더군요. 비빔냉면의 경우도 비빔장도 참 특징없이 밍밍하더군요. 비빔냉면 좋아하는 M은 "약하다, 약해"를 연발하더라는..

사실 저희를 가장 분노하게 만든 것은 바로 "김치 추가 $2"이었습니다. 실제로 안 시켜봐서 정말로 돈을 받는지 안 받는지는 모르겠습니다만 메뉴판에서 이거 보고 김치는 절대로 시키지 말고 냉면과 맞춰 먹자고 했죠. 한국식당에서 김치추가에 돈을 받다니요? 이걸 한국식이라고 한다면 세금도 포함시키지 말고 팁도 받지를 말아야죠. 서비스가 특출나게 좋지도 않던데요, 뭐. 맛에 비해서는 가격이 너무너무너무너무너무 비싼 집이었습니다.

바로 그 날, 가난한 유학생 가족은 우래옥의 자랑인 불고기는 먹어볼 생각도 못한 채 그냥 옆에서 고기 굽는 냄새만 맡고 왔다는 슬픈 소식을 아울러 전합니다.


▶▶▶ 절대미각 M 평가 : ★★★

1500 S. Joyce Street
Arlington, VA 22202
(703) 521-3706

※ M's advice : 미국에서는 역시 풀무원 평양냉면이 가격대비 최고.